Memoria de mármol en el corazón de Mérida
Sobre el emblemático Paseo de Montejo, la avenida que alguna vez buscó emular la grandeza de los bulevares europeos, se alza el Palacio Cantón, una joya de la arquitectura porfiriana que es testimonio del esplendor de una época y resguarda en sus entrañas la historia milenaria de una civilización.
Construido entre 1904 y 1911 como residencia del general Francisco Cantón Rosado —gobernador de Yucatán y figura clave del porfiriato en la región—, este majestuoso edificio es símbolo del auge económico que vivió Yucatán durante la era del henequén, conocido como el “oro verde”. Su diseño estuvo a cargo del arquitecto italiano Enrico Deserti y del ingeniero mexicano Manuel G. Cantón Ramos, quienes imaginaron un palacio con aires europeos, inspirado en la arquitectura neoclásica y el estilo Beaux Arts, tan en boga en la Europa de finales del siglo XIX.
El resultado fue un edificio suntuoso, de proporciones armoniosas, columnas corintias, relieves ornamentales y mármoles importados. Su fachada simétrica y majestuosa remite a los palacios parisinos, pero al mismo tiempo refleja la singularidad del trópico yucateco: amplios ventanales, techos altos y balcones que permitían el flujo del aire, indispensable para la vida en un clima tan cálido. Cada rincón del Palacio Cantón exhala poder, ambición y gusto por el refinamiento; es el testimonio tangible de una élite criolla que quiso inscribirse en el mundo moderno sin desprenderse de su tierra.
Más allá de su opulento origen, el valor del Palacio Cantón hoy en día radica en su transformación. Desde 1950, este edificio alberga el Museo Regional de Antropología de Yucatán, convirtiéndose en un puente entre dos mundos: el del Yucatán porfiriano y el del legado ancestral maya. Esta resignificación lo ha elevado de mansión aristocrática a hogar del patrimonio colectivo.
El museo ofrece una mirada profunda y respetuosa a las culturas originarias de la región, especialmente la civilización maya, cuyos vestigios aún emergen entre la selva y la piedra. Sus salas exhiben piezas arqueológicas provenientes de sitios emblemáticos como Uxmal, Ek Balam, Dzibilchaltún o Chichén Itzá: estelas, vasijas, esculturas, herramientas y elementos rituales que narran la complejidad social, política y espiritual del mundo maya. No es coincidencia que estos objetos habiten hoy en un palacio que antes representaba el poder criollo: es un gesto simbólico de restitución histórica.
Además, el museo funge como espacio dinámico de diálogo y reflexión. Con exposiciones temporales, conferencias y actividades culturales, se ha convertido en un referente del pensamiento antropológico en el sureste mexicano. Aquí, el pasado no es una reliquia, sino una conversación continua entre la historia, la ciencia, la identidad y el arte.
El Palacio Cantón no solo es un monumento de piedra; es una metáfora de Yucatán mismo: una tierra de contrastes, de encuentros, de herencias múltiples. Su arquitectura narra el deseo de grandeza de una época, mientras que su actual vocación como museo honra la memoria de los pueblos que forjaron esta región mucho antes de la conquista o del esplendor henequenero. Visitar el Palacio Cantón es caminar por un corredor del tiempo, donde el mármol europeo se encuentra con el jade maya, y donde cada sala nos invita a comprender que el pasado no está tan lejos como creemos. Basta con entrar, mirar, y escuchar lo que las paredes —y las piezas— aún tienen por contar.